Het werkingsprincipe van een kalkoven is het calcineren van grondstoffen zoals kalksteen bij hoge temperaturen om kalk te verkrijgen. Over het algemeen ligt de bedrijfstemperatuur van een kalkoven boven de 900 graden. Het ovenlichaam is verdeeld in twee delen: een onderste gedeelte, doorgaans een voorverwarmingszone, en een bovenste gedeelte, de calcineringszone.
In de kalkoven vallen de kalksteen en andere grondstoffen na verhitting geleidelijk uiteen, waarbij koolstofdioxide en andere gassen vrijkomen. Naarmate de calcineringstemperatuur stijgt, valt het calciumcarbonaat in de grondstoffen uiteen in calciumoxide en kooldioxide. Calciumoxide wordt het belangrijkste product, dat wordt verzameld en verzonden voor daaropvolgende verwerking en gebruik.
Tijdens het calcineren van kalksteen beïnvloeden factoren zoals temperatuur, deeltjesgrootte van kalksteen, calcinatietijd en mate van calcineren de kwaliteit en opbrengst van kalk.
Directe verwarmingsmethode: bij deze methode wordt de kalksteen en andere grondstoffen direct verwarmd door brandstof in de kalkoven te verbranden.
Indirecte verwarmingsmethode: Deze methode maakt gebruik van externe verbrandingsapparatuur om de grondstoffen via de buitenwand van de oven te verwarmen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de warmte die wordt gegenereerd door de verbranding van brandstof.
Gasverwarmingsmethode: bij deze methode wordt rookgas of andere gassen die door de verbranding van brandstof worden geproduceerd, in de kalkoven geïntroduceerd om de kalksteen en andere grondstoffen te verwarmen.
